JWST détecte de l’eau dans un disque abritant des embryons de planètes
L'eau est essentielle à la vie sur Terre. Cependant, l'origine de l'eau sur Terre reste une question débattue dans la communauté. Le mécanisme privilégié est l'apport d'astéroïdes porteurs d'eau bombardant la surface d'une jeune planète. Une équipe de recherche internationale impliquant des scientifiques de l’IAS vient de découvrir de l’eau dans la région interne d’un disque de gaz et de poussière orbitant autour de la jeune étoile PDS 70. Cette étoile a la particularité d’abriter deux planètes gazeuses en cours de formation.
Il s’agit du premier disque relativement ancien - environ 5,4 millions d'années - dans lequel les astronomes ont trouvé de l'eau. Au fil du temps, la quantité de gaz et de poussière dans les disques protoplanétaires diminue, soit par l’action du rayonnement de l’étoile, soit sous l’effet de planètes géantes en formation qui balayent le gaz et bloquent l’apport de matière dans les régions internes, là où les planètes rocheuses se forment. Les observations de PDS 70 démontrent que la région de formation des planètes rocheuses reste riche en eau, malgré la formation de planètes géantes analogues à Jupiter ou Saturne. Ainsi, en plus de l'eau apportée par un long processus impliquant des astéroïdes riches en eau, ce nouveau résultat suggère que l’eau serait disponible dès la formation des planètes rocheuses.
Ces résultats ont été publiés le 24 juillet dans la revue Nature par la collaboration MINDS qui implique des chercheurs de l’IAS. Les observations ont été obtenues grâce à l’instrument MIRI développé par un consortium de laboratoires en Europe et aux États-Unis dont l’IAS est membre. Ces résultats nous donnent un premier aperçu du potentiel du télescope spatial JWST pour remonter aux conditions physiques et chimiques qui règnent lors dans la formation des planètes.
Voir le Communiqué de Presse NASA/ESA: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Webb/Webb_detects_water_vapour_in_rocky_planet-forming_zone
L'article dans Nature: https://www.nature.com/articles/s41586-023-06317-9
Contact: Benoît Tabone
